地質科學具有雙重性特征，一是具有全球性的共同規律和普遍特征，二是具有地區性的特殊規律和獨特特征，因此地質科學與其它基礎科學相比，沒有世界通用的定律或模式，而是區域性特色更為明顯。普查與勘探就是具有區域性特色的工作，也是地質事業的基礎工作，即通過地質調查方法全面地掌握一定區域內的地質情況和礦產情況，將調查研究的結果編繪出各種地質圖和地形圖，在此基礎上進一步確定有礦產遠景的地區，為國民經濟建設服務。 

    地質圖是地質測量最重要的成果之一，是用規定的符號、顏色和線條來表示某一地區地質現象的圖件，一般是平面圖。地質圖也可以被看作是各種地質現象按一定比例尺縮小了的垂直投影的縮影圖，所以我們能在一張圖上一目了然地看出一個區域的各種地質情況，如地層分布、構造特征等等。地質圖是在地形圖的基礎上作出的，這樣才能更加準確地表示出一個地區地質現象的空間位置和分布。 

    中國有960萬平方公里，國土遼闊，完成普查與勘探工作任務艱巨。建國以來，我國的廣大地質工作者，靠羅盤、地質錘和自己的雙腿，辛勤地“丈量”著祖國的每一寸土地。特別是在環境惡劣的地區，如西部高原區和西南地區等復雜的工作環境，他們不得不爬山涉水，在完成地質調查和填圖過程中付出了辛勤汗水甚至自己的生命。 

    中國在普查與勘探方面取得了舉世矚目的成就。 

    截止1990年底，1：100萬全國區調工作已經全部完成；1：20萬區域調查工作累計完成了674.2萬平方公里，占全國陸地面積的70.2%；1：5萬區調工作完成了86.18萬平方公里，也取得了顯著成果。我們已完成了相當數量的各種比例尺的地質圖和地形圖的測制，為礦產資源和能源的探查和開發奠定了基礎。70年代，四百萬分之一的《中華人民共和國地質圖》就已公開發行，《亞洲地質圖》的出版也引起了國際上的普遍關注。這些都是在基礎地質工作具有堅實的積累情況下才能完成的。以地層工作為例，從19世紀中期起，就有外國地質學者來到中國，他們越俎代皰，盡管做了一些地層工作，但由于條件限制，工作粗糙，錯誤百出。我國由自己的地質科學工作者完成的地層調查，用短短四十幾年就做完了西方通常用一百六、七十年才能完成的工作，不僅糾正了前人的許多錯誤，而且建成了我們自己的比較完整、合理的地層系統，受到國際地層學界的高度評價。

    通過詳細的普查與勘探，目前我國已找到各類礦產171種，探明有儲量的礦產155種。 

    其中，煤、鐵、釩、鈦、鎢、錫、鉬、銻、汞、鉛、鋅、鋁土礦、稀土、鈮、重晶石、菱鎂礦、螢石、磷、硫鐵礦等25種重要礦產居世界前列，還有45種礦產的儲量僅次于美國和俄羅斯，在世界上也占有重要地位。我國對非金屬礦產的探查成績卓著，截止1991年，已查明上儲量表的非金屬礦產86種，若按工業用途則達到140種，非金屬礦產產地5000多處。其中石墨、滑石、石膏等20多種礦產的探明儲量進入了世界前列。非金屬礦產的普查與勘探表明，我國是世界上非金屬礦產資源比較豐富、品種較齊全的少數國家之一。 

    在能源方面，除石油天然氣在普查與勘探中具有顯著地位并取得了豐碩成果外，對煤炭（包括煤成氣、石煤）、鈾礦床、以及地熱的探查也獲得了重大進展，可以預見，步入21世紀以后，我們在普查與勘探方面所取得的一系列成就，必將成為推動我國的社會主義現代化建設的宏大力量。